Az atópiás dermatitisz (atópiás ekcéma) nagyon gyakori nem fertőző bőrbetegség, a tünetek gyakran már kisgyermekkorban jelentkeznek. A betegségre jellemző bőrgyulladás fennállhat folyamatosan, hosszú ideig (krónikus) vagy jelentkezhet bizonyos időközönként. A pontos okok nem ismertek, de a betegség kialakulásában öröklött- és környezeti tényezők is szerepet játszhatnak. A tünetek megjelenéséért pszichés tényezők, így a stressz is felelőssé tehető (trigger faktor).
Az atópiás betegségekre jellemző, hogy az immunrendszer heves válasszal reagál bizonyos, egyébként teljesen ártalmatlan környezeti anyagokra. Az atópiás ekcéma esetében ez a heves reakció minden látható ok nélkül következik be. A tünetek megjelenésének azonban közvetlen kiváltói lehetnek különböző allergének (pl. pollen vagy háziporatka), mechanikai inger (pl. gyapjúból készült ruhával, vagy verejtékkel való érintkezés), bizonyos élelmiszerek (pl. mogyoró vagy egyéb diófélék, tej, tejtermékek, gabonafélék) fogyasztása, fertőzések, extrém hideg vagy hőség.