A rubeola vagy rózsahimlő cseppfertőzéssel terjedő, csak emberről emberre átvihető, igen ragályos, kiütésekkel járó vírusfertőzés. Leggyakrabban a tavaszi, kora nyári hónapokban, járvány-szerűen terjed.
A vírus az emberbe jutva 12-23 nap lappangási idő után okozza a tüneteket, panaszokat. A kiütések megjelenése előtti és utáni héten a vírus többnyire tüsszentéssel, köhögéssel, orrváladékkal és nyállal továbbadható.
A rubeola vírus jelentősége, hogy várandós anyukák esetében a méhlepényen átjutva, a magzat fejlődési rendellenességeit okozhatja. A fertőzést átvészelők és beoltott személyek élethosszig tartó védettséget szereznek.